En etología, como en todas las ciencias, hay conceptos básicos que son necesarios de definir para poder comprender de mejor manera la forma en que se desarrolla esta ciencia y en las ventajas que sugiere el conocerla y manejara con cierta familiaridad, ya que esto ayuda a comprender de mejor a toda la naturaleza animal que nos rodea e incluso a nosotros mismo, ya que, nosotros también somos partes del reino animal.
Algunos conceptos son:
-Conducta: en palabras simples se podría definir como la respuesta a diversos estímulos, dicho de otra forma es el movimiento o reacción de cierto individuo que depende principalmente de lo que ocurre en su ambiente lo que va generando diversos estimulo lo que desencadena una respuesta de cierto tipo y de cierta forma dependiendo de lo que estos estímulos provoquen en el individuo.
-Instinto: se definiría como impulso natural, innato e irracional, que se trasmite genéricamente dentro de una especie, el cual hace reaccionar de una determinada manera a un estimulo especifico. en definitiva es una pauta hereditaria, cuya finalidad adaptativa "escribe" en los genes de los individuos ciertos patrones de comportamiento los cuales necesitan de un largo y complejo proceso antes de desarrollarse y manifestarse dentro de una especie, pero que luego de aprendido se volverá un patrón genético heredable en el tiempo si es que este es necesario para la supervivencia o adaptación de una especie
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Conducta Innata: Corresponde a un factor de origen genético, hereditario o de nacimiento, el cual no se ha visto afectado por la influencia del ambiente, no requiere de aprendizaje ni experiencia previa para que se desarrolle, aun cuando son pautas fijas e invariables en el tiempo las que van definiendo a una especie, por otro lado suele ser una reacción especifica la cual solo responde a determinados y muy detallados estímulos.
-Conducta Adquirida: a diferencia de la forma innata, es necesario un aprendizaje previo, es decir, es necesario que un individuo se enfrente primeramente a cierto estimulo, antes de presentar este tipo de conducta, que esta estrechamente relacionada con la memoria ya que implica una retención, aun cuando esta se presente incluso en forma vestigial dentro de la capacidad del individuo. Se le llama adquirida porque entre un primer y segundo contacto con un mismo estimulo la conducta se ha modificado y puede seguirse modificando dependiendo de cuantas veces el individuo se vea enfrentado al mismo a lo largo del tiempo.
Por otro lado hay 4 puntos de estudio cuando se habla de etología que son completamente necesarios de conocer y comprender, estos son:
-Significación Adaptativa: se consideraría como la importancia que tiene el desarrollo de una determinada conducta para una especie, para que esta pueda sobrevivir a los cambios que va sufriendo el ambiente en el que esta se desarrolla, también es la forma en que por determinada ganancia o perdida de habilidades y reacciones se determine la supervivencia o extinción de una especie.
-Evolución: Se definiría como la "Historia " evolutiva de dicha conducta, el momento aproximado en el que comenzó a gestarse, las razones probables de las cuales se desarrollo, a demás de los orígenes filogeneticos que esta pudiese tener, la importancia que tuvo en ese preciso instante para la supervivencia de la especie y como esta se ha ido modificando a través de las generaciones, así como también las partes que han permanecido inmutables a través del tiempo.
-Causa: Son las razones exactas del porque se desarrollo una conducta, esto se obtiene luego de una investigación exhaustiva, ya que como cada individuo actúa de manera diferente hay que observar las causas y efectos comunes para poder obtener una causa "universal" que englobe a todas las posibles causas que lleven a una especie a una misma reacción aunque esta se manifieste de forma diversa, algunos también incluyen un estudio mas profundo a nivel neuronal y como influyen los estímulos a nivel cerebral y las diversas reacciones que se producen dentro de este.
-Ontogenia: Implica los cambios que puede llegar a tener una conducta, como influye el ambiente, los procesos de aprendizaje que son importantes, implica por otra parte ahondar en el pasado, en el origen innato de toda conducta y de allí progresar por medio de todo el desarrollo de la conducta, ya que hasta las conductas innatas es posible reprogramarlas. Esto se estudia por medio del cambio de ambiente de un individuo, esto sumado a la propia naturaleza del mismo, ya que aunque dos seres pueden pertenecer a una misma especie, su carácter los hace reaccionar de manera distinta a los cambios así como también modificar su capacidad de adaptación.
